Cancerul pulmonar dezvolta, de obicei, doar simptome vizibile intr-un stadiu foarte inaintat. In acest stadiu, cancerul nu mai este tratabil. Persoanele cu cea mai mare sansa de supravietuire sunt cele care, fie accidental, fie prin examene preventive specifice, descopera si trateaza cancerul in stadiul asimptomatic. De exemplu, un studiu de screening a indicat ca rata de supravietuire la 5 ani a pacientilor simptomatici este de numai 14%. Dimpotriva, rata de supravietuire la 5 ani a persoanelor in cazul carora boala a fost identificata in stadiul de adenom asimptomatic prin intermediul screening-ului, este de aproximativ 80%.

Suna nemaipomenit, nu? Chiar daca detectarea precoce reprezinta cel mai important factor in tratamentul cancerului pulmonar, in prezent, tarile europene nu ofera investigati/examene de rutina pentru cancerul pulmonar. Ce putem face totusi pentru a-i ajuta pe pacienți?

Singura optiune pana nu demult era aceea de a efectua o investigatie ca serviciu privat prestat de catre specialisti. Examenele pulmonare regulate prin CT sunt recomandate persoanelor care prezinta o predispozitie genetica, precum si celor care sunt sau au fost fumatori inraiti. In cazul in care rezultatul este negativ (adica nu a fost detectat niciun tip de cancer), se recomanda repetarea acestui examen la fiecare cinci ani.

Insa foarte recent a aparut si optiunea de preventie prin efectuarea unui test genetic care sa identifice acele variatii genetice cunoscute a avea un impact semnificativ de a dezvolta boala. 

Mutatiile recent aparute într-o celula determina o crestere necontrolata care duce la aparitia unei tumori. Diversele influente de mediu precum, fumatul, inhalarea de funingine, pulberi fine si gaze de esapament determina deteriorarea constanta a ADN-ului celulelor. Totusi, anumite gene pot, de obicei, detecta si neutraliza aceste toxine înainte de a fi vatamatoare. Cu toate acestea, in cazul multor oameni, genele responsabile pentru astfel de functii de detoxifiere sunt impiedicate de variatiile genetice. In cazul in care persoanele cu detoxifiere limitata sunt expuse la factori de risc, acestea pot dezvolta cancer.